Histoire de la Commanderie Hospitalière de Devesset

La commanderie hospitalière de Devesset, perchée sur les hauteurs du plateau ardéchois, est l’un des plus anciens témoignages de la présence de l’Ordre de Saint-Jean de Jérusalem dans le Haut-Vivarais. Entre histoire monastique, vie seigneuriale et épisodes guerriers, son passé couvre plus de six siècles.

Origines médiévales

La commanderie apparaît dans les textes dès 1246, mais son implantation est certainement plus ancienne. Certains documents évoquent même la présence d’un commandeur dès 1164, preuve qu’un établissement hospitalier existait déjà à Devesset au XIIᵉ siècle. Comme ailleurs en Europe, les Hospitaliers y assuraient à la fois une mission spirituelle, agricole et militaire.

Un domaine rural et seigneurial

À la fin du Moyen Âge, Devesset constitue un véritable petit territoire : terres cultivées, forêts, annexes rurales, droits seigneuriaux… Le mandement dépend alors du comte de Valentinois. La commanderie joue un rôle central dans l’organisation locale, à la fois comme lieu de gestion, de refuge et de contrôle territorial.
Elle possède aussi plusieurs dépendances, notamment dans la forêt de Chaîne.

Fortifications et reconstructions

Comme beaucoup d’établissements du Velay, la commanderie subit les ravages des conflits successifs.

• En 1339, elle doit être réparée après des destructions causées par les troupes anglaises.

• Entre 1428 et 1439, elle est plusieurs fois incendiée par les bandes de routiers qui ravagent la région.

• En 1472, le grand prieur Jean Cottet la fait reconstruire presque entièrement.

À l’époque moderne, Devesset apparaît comme un ensemble fortifié composé d’un logis, de plusieurs tours rondes (Saint-Pierre, Sainte-Catherine, Saint-Nicolas) et d’une enceinte. C’est un lieu de pouvoir aussi bien que de protection.

Les Hospitaliers jusqu’à la Révolution

À partir du XVIᵉ siècle, l’ordre hospitalier devient l’Ordre de Malte, mais reste propriétaire de Devesset.
Même pendant les guerres de Religion, la commanderie sert tour à tour de refuge aux différents partis.
Elle conserve son rôle jusqu’à la Révolution française, où elle est vendue comme bien national en 1796.

Du déclin à la sauvegarde

En 1838, un incendie détruit une grande partie des bâtiments, et la commanderie est alors réutilisée comme ferme. Malgré ces transformations, plusieurs éléments médiévaux ont traversé les siècles : bases de tours, parties du logis, murs de l’enceinte…

Classée partiellement au titre des monuments historiques depuis 1980, la commanderie de Devesset demeure aujourd’hui un témoin rare de l’histoire hospitalière en Ardèche et un fragment précieux du patrimoine rural médiéval.

En 2019, la Commanderie de Devesset s’offre son premier site internet depuis 1164.

Journées Européennes du Patrimoine

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